Parque Arqueológico del Valle de los Templos y Museo Arqueológico de Agrigento

De la colonia rodo-cretense de Gela, fundada a inicios del siglo VII AC (689-688 AC), tiene sus orígenes en el 581 la fundación de la subcolonia de Akrágas por obra Aristonoo y Pistilo, en la que tradicionalmente se busca reconocer la doble proveniencia de los colonos, de Rodas y de Creta.

El periodo de mayor esplendor de la ciudad coincide con los dos primeros siglos de su existencia, marcados por las tiranías de Falaride y Terrone (siglos VI-V AC). La histórica victoria en Himera de los griegos sobre los cartaginenses, en el 480 AC, además de dar a Akrágas un enorme botín, marcó para la ciudad el inicio de un periodo de prosperidad y potencia que dio vida a las grandes obras públicas, templos y acueductos. La corte de Terrone (tirano de Akrágas entre el 488 y el 471 AC) era frecuentada por grandes poetas, como Simonide y Pindaro, quien pudo reconocer, en la patria del flautista Midas, Akrágas, "la más bella de los mortales; la amiga del fausto, sede de Persefone".

Al periodo de la democracia (471-406 AC), que vio afirmarse la autoridad y la personalidad de Empédocle, se debe un nuevo ímpetu de la actividad constructiva, con la creación de la mayor parte de los templos de Agrigento.Un conflicto de frontera entre Segesta y Selinunte provocó, a finales del siglo V AC, una segunda intervención carteginense en Sicilia (409 AC), y Agrigento fue directamente golpeada; después de un largo asedio, en el 406 AC fue tomada por los cartaginenses y abandonada por loa habitantes, que el año siguiente pudieron regresar con la condición de no fortificar y de pagar un tributo a Cártago. Con Timoleonte (338-334 AC), reinició un periodo de desarrollo y prosperidad para Akrágas, cuando nuevos colonos provenientes de Elea (Velia) se suman a la antigua población: fueron reconstruidos los muros. Durante las guerras púnicas, Agrigento (con Eraclea Minoa) se transforma en base operativa cartaginense contra los Romanos.

El periodo es marcado por el asedio romano del 262 AC, que provoca la rendición de la ciudad después de casi seis meses, en el 261 AC, y de la de Cártago en el 255 AC por la reconquista de la ciudad, mientras que una delegación romana y los habitantes sobrevivientes se encierran en el Templo de Zeus Olímpico transformado en fortaleza. En la segunda guerra púnica, Akrágas fue nuevamente parte de los Cartaginenses, que colocaron aquí un cuartel (214 AC), hasta que la ciudad, traicionada por mercenarios númidos, fue tomada por el cónsul Levino en el 210 AC.

En la disposición romana de las provincias de Sicilia, Agrigento fue incluida entre las civitates decumanae que debían dar a Roma cada año un décimo de sus ganancias agrícolas. Tuvo estatus de municipio bajo el poder de Augusto. De las excavaciones se documenta un periodo particularmente florido entre el siglo II y III DC en relación al rico comercio del azufre. Encontramos rastros de la época bizantina en la presencia de necrópolis y sedes de culto: en el área de las catacumbas, donde el Templo de la Concordia fue reutilizado como iglesia; en el área de la ciudad abandonada y a los pies de la parte nororiental de la Colina de los templos, donde se ubica una Basilicula suburbana.

A Giuseppe Piccone se debe la primera colección de los restos de las necrópolis de Agrigento, primero en la capilla del Santo Espíritu y después en el Municipio. La actividad del museo, sin embargo, cobra fuerza en el 1924, bajo la dirección de Giovanni Zirretta, con las investigaciones conducidas por Pirro Marconi y Alexander Hardcastlee, y aún más con la institución de la Soprintendenza alle Antichitá de las provincias de Agrigento y Caltanissetta.

El edificio del museo, construido en el 1960, ocupa una parte del lado sur de la colina de San Nicola. En sentido museográfico, el museo, obra del arquitecto Franco Minissi, ha sido definido una de las mejores expresiones de la museografía europea moderna: no solo por el valor arquitectónico de la combinación con el complejo monumental preexistente, clásico y medieval, sino también por su organización científica en la distribución de los materiales y en el aparato ilustrativo y didáctico que comentan las colecciones: se coloca en el ámbito de la llamada "ágora alta" de la ciudad clásica entre el couleterion y el ekklesiasterion de época griega, respectivamente al sur y al norte, y la iglesia con el monaterio de San Nicola al este. Las colecciones se distribuyen siguiendo un criterio histórico-cronológico y topográfico, y con un recorrido de visita continuo que lleva al visitante, al final, al mismo punto de entrada.